Woher kommt das Tarot? Das Tarot entstand Mitte des 15. Jahrhunderts in Norditalien als Kartenspiel mit Trümpfen, das für mächtige Familien gemalt wurde. Als Mittel zum Kartenlegen taucht es erst Ende des 18. Jahrhunderts auf. Hier findest du die Geschichte des Tarot, von den italienischen Trionfi bis zu den Decks von heute.
Diese Geschichte des Tarot stützt sich auf die Arbeiten von Kartenhistorikern, allen voran Michael Dummett. Wo etwas nur eine Vermutung ist, sagen wir das ausdrücklich. Willst du danach selbst üben, gibt dir der Plan Tarot in 30 Tagen allein lernen eine feste Struktur.
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Die italienischen Trionfi des 15. Jahrhunderts
Die ersten Erwähnungen von Karten mit „Triumphen“ (italienisch „trionfi“) stammen aus der Mitte des 15. Jahrhunderts und aus Norditalien. Die ältesten heute bekannten Tarotkarten wurden für die Familie Visconti in der Lombardei gemalt. Die lombardischen „tarocchi“ gelten als Vorläufer der späteren Tarots, und auch das Marseiller Tarot ist eindeutig mit ihnen verwandt.
Ein verbreiteter Irrtum: Manchmal liest man, kunstvoll bemalte Karten aus der Zeit Karls VI. seien das „Gringonneur-Tarot“. Dieser Name verweist aber auf kein bestimmtes Tarotspiel. Die ersten Tarots sind zwar schöne, von Hand für eine Oberschicht gemalte Objekte, aber es sind echte Kartenspiele: Zu den vier Farben kommen Trümpfe hinzu, und die Struktur mit 78 Karten setzt sich erst später fest. Woher diese Zahl kommt, erklärt der Artikel Warum hat ein Tarotdeck 78 Karten? ausführlich.
Das Spielprinzip erklärt auch den Namen: Die „Triumph“-Karten, die man später Trümpfe nennt, stechen die Karten der vier Farben. Diese Trumpfkarten werden Jahrhunderte später, in der festen Zahl 22, zu den Großen Arkana der Wahrsagekunst, während die übrigen 56 die Kleinen Arkana bilden.
Das Tarot kommt nach Frankreich
Das italienische Wort „tarocchi“ und das französische Wort „tarot“ erscheinen Anfang des 16. Jahrhunderts in Texten: Das französische Wort ist mindestens seit 1505 belegt, und Rabelais schreibt 1534 „tarau“. Wie kam das Spiel nach Frankreich? Der Historiker Michael Dummett vermutet, dass Soldaten Karls VIII. (1494) und danach Ludwigs XII. (1499) es aus Italien mitbrachten. Das ist eine Hypothese, kein gesichertes Faktum.
Das älteste erhaltene französische Tarot stammt von Catelin Geoffroy und wurde 1557 in Lyon gedruckt; von ihm sind 38 Karten erhalten. Im Jahr 1637 lässt der Abbé de Marolles in Nevers eine Spielregel für das Tarot drucken, ein Beleg dafür, dass man es damals schon weithin spielte.
Das Marseiller Tarot: ein Spiel der Kartenmacher
Im 17. Jahrhundert legen französische Kartenmacher die Form fest, die man später „Marseiller Tarot“ nennt. Ein Tarot mit 78 Karten, das Philippe Vachier zugeschrieben wird, ist auf 1639 datiert. Es folgen, nach den üblichen Datierungen, Noblet und Viéville um 1650, Dodal um 1701, Payen 1713 und 1745 sowie Conver 1760, dazu Madenié in Dijon 1709.
Ende des 18. Jahrhunderts wird das Tarot nur noch im Elsass, in der Franche-Comté und in der Provence gespielt: Es ist ein Regionalspiel, noch kein Werkzeug zum Nachdenken. Alles Weitere zu dieser Tradition und ihren Besonderheiten (nummerierte Kleine Arkana ohne Szenen, abweichende Kartennamen wie „Der Gaukler“ für Den Magier oder „Das Haus Gottes“ für Den Turm) findest du in unserem Leitfaden zum Marseiller Tarot.
Vom Spiel zur Wahrsagekunst
Karten zu benutzen, um das Schicksal zu befragen, ist älter als das Wahrsagetarot. Schon 1540 veröffentlicht Marcolino ein Buch, in dem die Karten nur dazu dienen, ein Orakel auszuwählen, ganz ohne feste Bedeutungen. Handschriften von 1735 und 1750 geben bereits einfache Deutungen, und Casanova erwähnt 1765 ein Kartenspiel, das zum Wahrsagen benutzt wird. Der okkulte Gebrauch des Tarot entwickelt sich eigentlich erst ab Ende des 18. Jahrhunderts.
In diese Zeit fällt Court de Gébelin, der einen ägyptischen Ursprung des Tarot vertritt. Etteilla greift die Idee auf und veröffentlicht in den 1780er-Jahren sein Buch über das Kartenspiel mit dem Namen „Tarots“. Diese These wurde später widerlegt: 1822 entziffert Champollion die Hieroglyphen, und die ägyptischen Fantasien des 18. Jahrhunderts halten der Prüfung nicht mehr stand; Romain Merlin zerlegt die These 1869, und kein Dokument verbindet das Tarot mit dem alten Ägypten. Eine weitere Legende, die vom Tarot der Fahrenden, macht Papus 1889 bekannt. Die französischen Okkultisten haben Begriffe wie „Arkana“ populär gemacht, die man bis heute benutzt und die du in unserem Tarot-Glossar nachschlagen kannst.
Drei Legenden zum Ablegen
- Das ägyptische Tarot. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts erdacht, schon 1869 von Romain Merlin widerlegt. Weder eine ägyptische Karte noch ein alter Text stützt es.
- Das Tarot der Fahrenden. Ein weiterer angenommener Ursprung, 1889 von Papus aufgegriffen. Auch er beruht auf Vermutungen, nicht auf Dokumenten.
- Das Gringonneur-Tarot. Der Name wird zu Unrecht auf kunstvoll bemalte Karten aus der Zeit Karls VI. angewandt; es ist kein Tarot, dessen Urheber man kennen würde.
Wenn du dir diese drei Punkte merkst, wiederholst du keine Behauptungen, die man überall ohne Beleg findet. Was die Quellen tatsächlich belegen, sind eine italienische Geburt, eine französische Festlegung bei den Kartenmachern und danach eine okkultistische Neudeutung.
Das Tarot von 1909 und die modernen Decks
Die französische Tradition geht weiter: im 19. Jahrhundert, um 1880, mit der Ausgabe von Camoin, und 1930 mit dem Marseiller Tarot von Paul Marteau. Im Jahr 1909 erscheint in der englischsprachigen Welt ein anderes Deck, gezeichnet von Pamela Colman Smith. Seine Besonderheit: Jede der nummerierten Kleinen Arkana zeigt eine Szene, was Einsteigern das Deuten erleichtert. Aleister Crowley und Frieda Harris schaffen zwischen 1938 und 1943 das Thoth-Tarot (veröffentlicht 1969), ein weiteres viel studiertes Deck.
Heute bestehen diese drei großen Familien neben Hunderten zeitgenössischer Decks.
Die wichtigsten Daten im Überblick
| Datum | Ereignis |
|---|---|
| Mitte des 15. Jahrhunderts | Erste Erwähnungen der Trionfi in Norditalien (für die Visconti gemalte Karten) |
| 1505 | Das Wort „tarot“ ist im Französischen belegt |
| 1557 | Ältestes erhaltenes französisches Tarot (Catelin Geoffroy, Lyon) |
| 1639 | Tarot mit 78 Karten, Philippe Vachier zugeschrieben |
| Ende des 18. Jahrhunderts | Beginn des okkulten Gebrauchs des Tarot |
| 1780er-Jahre | Etteilla veröffentlicht sein Buch über das Kartenspiel mit dem Namen „Tarots“ |
| 1869 | Romain Merlin widerlegt den ägyptischen Ursprung |
| 1909 | Tarot von 1909, illustriert von Pamela Colman Smith |
| 1930 | Marseiller Tarot von Paul Marteau |
Was diese Geschichte für dich bedeutet
Ein geheimnisvoller Ursprung des Tarot ist nicht bewiesen: Es ist ein italienisches Kartenspiel, das lange danach zu einem Werkzeug zum Nachdenken und zum Kartenlegen wurde. Das nimmt seiner Symbolik nichts von ihrem Reichtum, und es nimmt dir Druck: Du brauchst keine besondere Gabe, um es zu lernen, nur Geduld und ein gutes Hilfsmittel. Beschäftigt dich das Thema, lies auch, ob Tarot gefährlich ist. Praktisch üben kannst du mit unserem kostenlosen Tarot-Kurs.
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Zum DeckHäufige Fragen
Wer hat das Tarot erfunden?
Ein Erfinder ist nicht bekannt. Die ältesten erhaltenen Tarotkarten wurden im Italien des 15. Jahrhunderts für die Familie Visconti gemalt, zu einer Zeit, als das Tarot ein Kartenspiel mit Trümpfen war.
Was ist das älteste Tarot der Welt?
Die ältesten erhaltenen Tarotkarten wurden im 15. Jahrhundert für die Familie Visconti in der Lombardei gemalt. Das älteste erhaltene französische Tarot stammt von Catelin Geoffroy und wurde 1557 in Lyon gedruckt.
Stammt das Tarot aus Ägypten?
Nein. Diese Idee entstand Ende des 18. Jahrhunderts bei Court de Gébelin und danach bei Etteilla, doch Romain Merlin widerlegte sie 1869, und kein Dokument stützt sie.
Seit wann wird das Tarot zum Wahrsagen benutzt?
Der Gebrauch zum Kartenlegen entwickelt sich Ende des 18. Jahrhunderts. Zuvor gab es Karten, mit denen man ein Orakel auswählte (1540), und Handschriften mit einfachen Deutungen (1735 und 1750), doch das okkulte Tarot, wie wir es kennen, stammt aus dieser Zeit.
Was ist der Unterschied zwischen dem Marseiller Tarot und dem von 1909?
Das Marseiller Tarot ist eine französische Tradition, die bei Kartenmachern entstand; seine nummerierten Kleinen Arkana zeigen wiederholte Zeichen. Das Deck von 1909, illustriert von Pamela Colman Smith, bringt auf jede Karte eine Szene. Auch die Namen mancher Arkana und die Nummerierung von Die Kraft und Die Gerechtigkeit unterscheiden sich.
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