Pamela Colman Smith (1878–1951) pintó las 78 cartas de la baraja de tarot que Rider & Company publicó en Londres en 1909. Arthur Edward Waite diseñó el esquema; ella pintó las imágenes que los lectores siguen reconociendo hoy.
Esta guía repasa su vida, cómo hizo la baraja, su estilo y por qué su nombre va hoy unido a ella. Si quieres tener su obra en las manos, Borderless Vintage Tarot, Dark Edition y Borderless Vintage Tarot, Light Edition usan sus ilustraciones originales de 1909, y las dos incluyen una guía impresa.
Su arte original
Sostén sus ilustraciones de 1909
Cartas de Tarot Vintage sin Bordes - Arte Clásico de 1909
Ambas barajas usan las ilustraciones originales de 1909 de Pamela Colman Smith, mates y sin bordes, con guía impresa de las 78 cartas.
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Cartas de Tarot Vintage Sin Bordes — Edición Light, Arte Clásico de 1909
Ambas barajas usan las ilustraciones originales de 1909 de Pamela Colman Smith, mates y sin bordes, con guía impresa de las 78 cartas.
Ver esta baraja¿Quién fue Pamela Colman Smith? Su vida, de Londres al teatro
Smith nació en Londres en 1878, de padres estadounidenses. Pasó parte de su infancia en Jamaica. Más tarde estudió en el Pratt Institute de Brooklyn, en Nueva York.
Su camino pasó, pues, por varios lugares: Londres, donde nació; Jamaica, donde vivió parte de su infancia; Brooklyn, donde estudió; y Nueva York, donde se expuso su obra en 1907.
Trabajó en el teatro y en decorados escénicos, dentro del círculo del Lyceum que incluía a Ellen Terry y Bram Stoker. También perteneció a la Orden Hermética de la Golden Dawn, una sociedad ocultista. El teatro, el simbolismo y el arte de contar historias marcaron su manera de dibujar.
En 1907 su obra se expuso en la galería «291» de Alfred Stieglitz, en Nueva York. Fue la primera exposición de arte no fotográfico celebrada allí, así que ya era una artista expuesta antes del encargo del tarot.
¿Cómo se hizo la baraja de 1909?
Waite diseñó el esquema de la baraja y Smith pintó cada una de las 78 cartas. Hizo el trabajo en unos seis meses de 1909. Rider & Company publicó la baraja en Londres en diciembre de ese año.
Waite diseñó el esquema; Smith pintó las 78 cartas y le dio su forma visual. Las cartas funcionan porque las dos partes encajan: un plan claro por un lado y pinturas vivas por el otro.
A Smith se le pagó una tarifa fija. No recibió regalías, de modo que no participó en lo que la baraja ganó en los años siguientes.
El trabajo abarcó toda la baraja: los 22 Arcanos Mayores y los 56 Arcanos Menores en cuatro palos. Cada una de las 56 cartas menores lleva una escena completa, algo poco habitual antes de 1909. Esas escenas explican que a muchas personas les resulte fácil aprender la baraja solo con las imágenes. Para conocer la estructura del mazo, consulta qué es el tarot Rider-Waite.
Su estilo: escenas de teatro y contornos marcados
Sus cartas se leen como pequeñas escenas de una obra. Las figuras se sitúan ante fondos sencillos, y sus gestos, trajes y objetos cuentan la historia de un vistazo. Es coherente con sus años de teatro.
Los contornos firmes y las zonas de color claras mantienen cada imagen legible. En el original de 1909, el corazón atravesado por tres espadas del Tres de Espadas y el arcoíris sobre el Diez de Copas son buenos ejemplos: entiendes el ánimo antes de saber el nombre de la carta. Muchas cartas del original de 1909 llevan además su monograma, las letras PCS.
Como dibujó personas y lugares y no signos abstractos, a menudo puedes empezar una lectura describiendo la carta. ¿Quién aparece en la escena, qué sostiene, hacia dónde mira y qué hacen el clima o el paisaje? Una guía impresa te ayuda después a comparar tu primera impresión con los significados tradicionales.
Esta manera de leer es también la razón por la que su estilo conviene a quien se inicia en el tarot. Una escena de teatro te da un punto de partida, y los contornos marcados facilitan distinguir la figura principal, los objetos que lleva en la mano y el entorno antes de fijarte en los detalles.
Cronología de Pamela Colman Smith
| Año | Qué ocurrió |
|---|---|
| 1878 | Pamela Colman Smith nace en Londres, de padres estadounidenses. |
| 1907 | Su obra se expone en la galería «291» de Alfred Stieglitz, en Nueva York, la primera exposición de arte no fotográfico celebrada allí. |
| 1909 (unos seis meses) | Pinta las 78 cartas de la baraja de tarot a partir del esquema diseñado por Arthur Edward Waite. |
| Diciembre de 1909 | Rider & Company publica la baraja en Londres. |
| 1951 | Muere en Bude, Cornualles, en la pobreza. |
| 1971 | U.S. Games Systems empieza a publicar la baraja Rider-Waite en Estados Unidos. |
| 2009 | Centenario de la baraja; el reconocimiento de su obra crece con fuerza a partir de entonces. |
¿Por qué la baraja lleva ahora su nombre?
Durante muchos años la baraja se conoció como tarot Rider-Waite, por su editorial y por su diseñador. La pintora no figuraba en el nombre. Después se adoptaron nombres como Rider-Waite-Smith, Smith-Waite y RWS, en parte para reconocerla. Para la historia completa de la baraja, lee nuestra guía del tarot de 1909, sus cartas y cómo reconocerlo.
Lectores, coleccionistas y editoriales la nombran cada vez más al hablar de las cartas. El cambio de nombre acompaña un cambio en cómo se entiende la baraja: es obra de dos personas, y las imágenes son suyas.
Su legado
Smith murió en 1951 en Bude, Cornualles, en la pobreza. El reconocimiento de su obra creció con fuerza tras el centenario de la baraja en 2009, y hoy se la reconoce ampliamente como la artista que está detrás.
Su legado se ve cada vez que alguien describe una carta a partir de su imagen. Las escenas que pintó en 1909 se convirtieron en el modelo que siguen muchas barajas posteriores, tanto las que conservan sus dibujos como las que se apoyan en su sistema con un estilo nuevo.
Si quieres situar su tradición junto al estilo más antiguo de Marsella y la baraja Thoth, nuestra comparación de las tres tradiciones explica en qué se diferencian.
¿Qué barajas se basan hoy en su obra?
Muchas editoriales venden barajas basadas en las ilustraciones de Smith de 1909. Muchas conservan sus escenas y difieren en cartulina, acabado, bordes, tamaño y caja; algunas las redibujan o las recolorean. Si comparas ediciones, nuestra guía para elegir entre ediciones de esta tradición enumera qué comprobar, compres donde compres.
Nuestras Borderless Vintage Light Edition y Dark Edition usan sus ilustraciones originales de 1909; Moonlight se basa en su sistema y Moon Magic lo reinterpreta en torno a la luna. Todas las barajas incluyen una guía impresa. Quien compra recibe además un curso gratuito para principiantes en inglés, alemán, francés, italiano o español, y la tienda tiene más de 20.000 reseñas positivas en Etsy. Las cartas miden unos 7 × 12 cm.
Otras dos barajas se construyen sobre su sistema. Moonlight se basa en su sistema, con foil dorado arcoíris sobre cartulina de arte negra de 350 gsm, y Moon Magic lo reinterpreta en torno al simbolismo lunar y simplifica algunas de las imágenes clásicas.
Sobre su sistema
¿Prefieres una versión lunar?
Cartas de Tarot Moon Magic
Ambas barajas parten del sistema de Pamela Colman Smith, con un aspecto propio inspirado en la luna.
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Cartas de Tarot Moonlight con Lámina Arcoíris Dorada
Ambas barajas parten del sistema de Pamela Colman Smith, con un aspecto propio inspirado en la luna.
Ver esta barajaElijas la edición que elijas, las imágenes importan más que el acabado. Si vas a manejar las cartas a diario, el laminado resiste los arañazos y se limpia con un paño, y una caja protectora mantiene la baraja en buen estado entre lecturas.
Las dos barajas con sus ilustraciones originales convienen a lectores distintos. La Light Edition, mate y sin bordes, es de cartulina blanca de 350 gsm, no da reflejos bajo una lámpara de lectura y tiene una paleta cálida de ocres y azules apagados. La Dark Edition también es mate y sin bordes, con cartulina gruesa de primera calidad y la misma paleta cálida de ocres y azules apagados.
Preguntas sobre Pamela Colman Smith
¿Quién fue Pamela Colman Smith?
Pamela Colman Smith (1878–1951) fue una artista nacida en Londres, de padres estadounidenses. Trabajó en el teatro, expuso en Nueva York en 1907 y pintó las 78 cartas del tarot de 1909.
¿Diseñó Pamela Colman Smith la baraja?
Waite diseñó el esquema; Smith pintó las 78 cartas y le dio su forma visual. Sin sus pinturas, el esquema habría sido solo un plan sobre el papel.
¿Se le pagó bien a Pamela Colman Smith?
Recibió una tarifa fija y ninguna regalía. Murió en 1951 en Bude, Cornualles, en la pobreza, y el reconocimiento de su obra creció con fuerza tras el centenario de 2009.
¿Qué significa el monograma PCS en las cartas?
PCS son las iniciales de Pamela Colman Smith. Muchas cartas del original de 1909 llevan su monograma, y encontrarlo es una forma sencilla de ver su mano en esa baraja.
¿Qué barajas se basan en su obra?
Nuestras Borderless Vintage Light Edition y Dark Edition usan sus ilustraciones originales de 1909; Moonlight se basa en su sistema y Moon Magic lo reinterpreta en torno a la luna. Todas las barajas incluyen una guía impresa; al comparar cualquier edición, mira la cartulina, el acabado y el tamaño.
Pamela Colman Smith dio al tarot unas imágenes que, más de un siglo después, siguen guiando a quien empieza y a quien lleva años leyendo. Para ver barajas construidas sobre su obra, explora nuestra colección de barajas de tarot vintage.
Rider-Waite es una marca registrada de U.S. Games Systems, Inc.; Dark Forest Tarot no está afiliada a U.S. Games Systems.
